東日本大震災を体験した日本で、改めて考えたい植樹の意義とは？　
被災地が再生するための「いのちの森」づくりとは？
指導する植樹祭の会場で、世界的な植物生態学者・宮脇昭さんに伺った。

日本は緑が多い、森が多いといわれます。しかし、私がこれまで約60年間、日本中の植生を徹底的に現地調査してきた結果からは、その土地本来の潜在自然植生による森、つまり、ふるさとの木によるふるさとの森、エコロジカルに本物だと呼べる森は、今、1億2000万の日本人の92.5％が定住している冬も緑の照葉樹林（常緑広葉樹林）域では、わずか0.06％しか残っていません。あとのほとんどは、人間が無理に植えたつくられた森です。
　私が本物と呼ぶ森とは、シイ、タブ、カシ類の常緑広葉樹林です。これらは深根性、直根性で、台風、地震、大津波にも耐えます。冬も常緑で防音や集塵、保水もでき、防災・環境保全効果が高い森です。

日本には昔からどの村にも「鎮守の森」がありました。これはお祭りの広場や癒しの場になるほかにも、万一の火事や地震、津波の際の逃げ場所、他の防災・環境保全の機能を果たしてきたのです。 　 本物は、厳しい条件に耐えて長持ちします。たとえば、海岸にはマツだ、と信じこんで植えたのが、今回の大震災でほとんどがダメになってしまいました。私が植樹指導してきた岩手県釜石市では、タブノキ、シラカシの木が残っていました。これらの木は大津波の勢いをそぐ波砕効果があるのです。 　 大事なことは、本物の森づくりです。その地に生まれ育ち、働く人の命を守る防災・環境保全の「いのちの森」づくりを国民運動として進めていただきたいです。

毎日新聞社が各地のNPOや自治体と共催するリレー植樹「つながる森プロジェクト」は、宮脇先生が継続して植樹を指導。